材料系職種について

私が担当しているテーマは、様々な種類の触媒の設計と合成です。
お客様から「こんな触媒を作れませんか」と共同開発を持ち掛けられ、月１～2回の技術面談を重ねることもあります。また、大学で研究された技術と契約を結び、社内で展開・応用させて開発につなげるケースも多いです。私自身、ある技術論文を見つけて大学に出向き、「一緒に開発を進めませんか」と連携をスタートさせたことがあり、一つの成功体験になっています。

手掛けたいテーマは、CO₂を他の有用な化合物に変換する触媒の開発です。CO₂から燃料を作ることができればカーボンニュートラルに貢献できます。これは大学時代から追ってきたテーマであり、社会的意義がとても大きいもの。三井金属の新しい事業につなげ、世の中で当たり前の技術にしていきたいと強く思っています。

評価解析業務には、社内外の連携が欠かせません。顧客要請に基づく試験には、協働メーカーのご協力が必要ですし、社内の評価解析部署や営業メンバーとの情報交換も重要です。配属直後から協働メーカーへの出張や打ち合わせに参加するなど、基礎研究では感じられなかったスケールの大きさに、やりがいを見い出しています。

HRDP®は、次世代半導体チップ実装技術のファンアウト・パッケージの生産効率向上に不可欠なものです。今後は、事業拡大するための顧客要請への対応および特許出願により、半導体パッケージ市場への貢献を進めていきたいです。さらに、新品種の開発にも携わっていきたいです。
また、私は大学や大学院で学んできたこととは異なる領域で技術職に就いていますが、起きている事実から仮説を考える「ストーリーをつくる力」は今につながっています。当社には、どんなに忙しくても手を止めて質問に答えてくれる先輩が多く、入社後に仕事を通じて知識を付けていくことができます。分からないことだらけだった新入社員のときも、親身になって疑問点を聞いてもらい、温かい人ばかりだなと感動していました。
自分が手掛けた研究開発の先で、市場の広がりを感じられる。そんな刺激的な環境で、仲間と課題を一つひとつ解決していくことが、毎日の達成感につながっています。

サンプル試作の難しいところは、小さなスケールでできていたことが、工場の設備で行った途端、まったく違う結果が出てしまう点です。大学の研究ではビーカーでうまくいけば成功と言えましたが、会社ではそうはいきません。大きな設備で、安定的に同じものが大量に作れなければなりません。それだけではなく、設備導入費や材料費、人件費などの製造コストを算出し、開発品がいくらで売れるのか、いくら儲かるのかといった利益についても考える必要があります。ただ単に良いものを作るだけではなく、投資対効果といったビジネス視点で考えることが、仕事の大変さであり面白さでもあります。

仕事をする上では、周りの人への相談や雑談の機会を大切にしています。一人で実験を重ねていると、視野が狭くなりがちに。試験室では「えぇがにいってますか？」と広島弁で聞きに行くなど、拠点（広島県）の方が話しやすい雰囲気を作り、社内の知見をできるだけたくさん取り入れようと心がけています。
近い将来には、自分で開発したものを一つでも商品化させたい。それが不特定多数の人に使われて、社会に広がるスケールを実感できたらうれしいですね。そして、技術者として早く一人前になれるよう、扱う材料の幅を広げ、新しいテーマに楽しみながら向き合っていきたいです。

工場は24時間稼働なので、チームごとに昼夜のシフト交代で勤務します。進めている品質改善業務は日報を通じて詳細に共有し、製造条件の指示を出すこともあります。相手にとって分かりやすく指示を出すのも大切な仕事です。チームで課題に取り組むことが多いのは、大学の研究と大きく異なるところ。様々な立場の人から意見をもらいアイデアが広がっていくのは、チームで動く醍醐味です。

今後は、銅箔の中の新品種の量産化にも携わっていきたいと考えています。安定した品質の製造体制を確立できれば、商品化につながり、事業拡大にも貢献できます。
銅箔は、最先端のデジタルデバイスで欠かせないもの。技術職として、私たちの生活を便利にする多くの製品を支えていきたいですね。

入社2年目から4年目までは自熔炉工程を担当していました。熔錬工程において、自熔炉は最初の工程であり、1時間に約130トンもの銅原料を処理する巨大な炉を扱います。トラブルが起こって熔錬工程が止まることがあれば責任は重大です。
一度、原因不明のトラブルにより、操業が3日止まる事態に陥ったことがありました。データ解析から予測して調査した結果、無事に原因が判明。復旧につながり、改めて物理化学の原理原則に立ち戻ってデータに向き合う大切さを感じました。
その後、自熔炉に関する操業改善内容を、同業他社や大学教授が集まる大会で発表する機会にも恵まれました。銅製錬に詳しくない人にも伝わるよう、データをまとめ言語化する過程で、より知識が深まったと感じています。

三井金属は、2050年までにカーボンニュートラルを目指しています。私個人としても、CO2排出量の多い使用電力を重点課題とし、使用電力量の削減や自家発電比率を向上させることに寄与していきたい。気候変動という地球規模の問題に対して貢献できるよう、環境関連の法律など、幅広い知識を付けていこうと考えています。

現場には、20代の若手から60代のベテランまで幅広い層のメンバーがいます。試験や改善業務に快く協力してもらうための工夫として、目的を伝えることに加え、繰り返し現場に足を運び、直接伝えることで、「一緒に挑戦して変えていこう」というチームワークを築いていけるように努めています。

竹原製煉所に来てまだ4年目ですが、固有技術とマテリアルの知識を活かし、技術者として現場指揮者として研鑽を積んでいきたいです。また、多種多様なリサイクル原料に対応できるシステムやフローの構築にも挑戦していきたいです。現場経験を重ねながら、循環型社会に貢献できる知見を増やし、実践していきたいと思っています。